1. 天分为36层，为什么玉帝只能掌管32层
在道教传说里天空是一个复杂的体系，它分为三十六层，我们所说的天宫，只能管辖其中的三十二层。为什么是三十二层呢？因为最上面的大罗天是至高无上，涵盖一切的，它在道教的概念中几乎等同于宇宙，等同于“道”。而下面的三层则住着道教信奉的最高三位神仙“三清”，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。
这三位天尊之下才是玉皇大帝。据《高上玉皇本行集经》记载，玉皇大帝乃昊天界上光严净乐国王与宝月光皇后所生之子。出生之时，身宝光焰，充满整个王国。玉皇大帝幼年时就非常聪明，长大后又充分显示了仁慈的品格。将国中财宝尽散于穷苦众生。净乐国王驾崩，他治政有方，但终于还是舍国赴普明香岩山修道，经过三千二百劫，始证金仙，初号自然觉皇，又经过亿劫，始证玉皇。玉皇大帝修道的传说似乎让我们看到释迦摩尼修行的影子，这也暗示着佛、道之间相互影响与结合。