① 苗族蜡染已有近千年的历史，是一种怎样的民族工艺美术
苗族蜡染历史悠久，西南彝族（后汉代）有“知染、知色、知绣”的记载，说明西南少数民族至少在汉代掌握了染、织、绣的技艺。苗族蜡染起源有两种传说。一是苗族先祖蚩尤与黄帝交战，蚩尤被俘被判死刑的故事，由此产生了“风叶为拒染剂”的染色方法。
苗族蜡染中，最具代表性的是贵州的丹寨，在第十三个祭祖节古藏节，李氏家族不得不拿起几件张龙供品，上面装饰着蜡染图案，大多是龙纹，显示了苗族的龙图腾崇拜，苗族龙的图案与汉族不同，苗龙没有锋利的爪子和牙齿。
纹样多为古朴肃穆的铜鼓纹样和漩涡纹样，此外，黔西北纳雍、水城地区苗族蜡染也有自己的特点。它的图案密集而饱满，包括花、蝴蝶、草和一些几何图案。由于蜡染是模仿铜鼓纹样演变而来的，所以蜡染中保留了许多铜鼓纹样，如灵芝纹样、云彩纹样等。
② 苗族蜡染的种类
苗族蜡染在图案题材卜独具特色，并将内容和形式巧妙地融合一体。苗族蜡染的图案题材可分为七大类。
1．蝴蝶纹
蝴蝶纹来源于苗族神话古歌中的《妹榜妹留》与《十二个蛋》的故事。故事讲述了苗族起源：枫树化为蝴蝶，蝴蝶妈妈同水泡谈情说爱，生下12个蛋，由鹤宇鸟孵化，生出万物——雷公、水龙、蛇、虎、羊，大象、野猪等，其中一个蛋孵化出人类，即苗族的祖先姜央。这就是传说中的苗族始祖姜央为“妹榜妹留”所生的故事，苗语“妹榜妹留”意译为汉语就是“蝴蝶妈妈”。在苗族神话里，蝴蝶妈妈是世界万物的始祖，包括神、鬼、人、动植物和雷电的产生都源于蝴蝶妈妈。因此，蝴蝶被认为是生殖和美的化身，最受尊崇，成为蜡染重要的、特别流行的纹样。蜡染中的蝴蝶千姿百态，既有写实的，也有写意的；既有抽象化的，也有变形复合的。可以看到飞舞的、爬动的、正面的、侧面的、仰面的、背面的一系列姿态各异、千变万化的蝴蝶纹样。蝴蝶轻盈秀美的形象深受中国各族人民的喜爱。这个传说影响深远，不仅形成苗族特有的一种文化意识，即对蝴蝶的热爱和崇拜就是对祖先的热爱和崇拜，而且使蜡染艺术表现紧密地与其崇拜相融合。可见，苗族蜡染中的蝴蝶图案，积淀着祖先崇拜的原始意识。
2．鱼鸟纹
苗族蜡染图案中的鱼鸟纹和蝴蝶纹相近，也是歌颂生命力的美的纹样。苗族人民认为，鸟是男性，鱼是女性。鱼鸟同图组成比喻夫妻恩爱的图案。这种图案的鱼和鸟一样也有翅膀，鸟也多为可入水畅游的“水鸟”。有学者认为这是反映男女平等共同负起传宗接代繁衍后代的使命，没有男尊女卑之分，内涵着生殖崇拜，造型上是很有特色的图案。
蜡染中大量使用鱼的图案，更多是出于心理的期盼与生命繁衍的需求。由于鱼产子多，其腹内多子，因此鱼纹的原始寓意便是象征生殖，对鱼的崇拜就是对鱼的生殖能力旺盛的崇拜。来历经演变，又出现了其他的吉祥寓意。汉族的“鲤鱼跳龙门”图案象征显达高升，“鱼莲”图案象征“年年有余”。而贵州少数民族对鱼纹的理解却更多地保留了生殖崇拜的原始意识。如“子孙像鱼崽一样多”的比喻，在苗族民歌中屡有出现。在苗族的祭祀活动中，鱼是不可缺少的供品，其寓意均在祈求子孙繁衍。蜡染中出现的鱼纹大都躯体肥硕，有的鱼腹内有小鱼，有的鱼腹内有鱼子似的繁密斑点，有的索性将鱼鳞画作鱼子，这些都传达出原始生殖崇拜的信息。
蜡染中出现的许多鸟纹，同样也是出于追求吉祥美好的愿望。鸟，是山居的少数民族姑娘快乐的生活伴侣，鸟纹寄托着她们对生活的美好憧憬。在苗族中，鸟纹也含有祖先崇拜的意蕴。与蝴蝶传说相连的是古歌中蝴蝶妈妈生出的12个蛋，是由鹤宇鸟孵化的。孵化出的万物中就有苗族的祖先姜央。因此，鸟对于苗族是有恩的。岛还町能是苗族先民中某些氏族的图腾。《山海经-神异经》记载：“大荒之中有人，名欢头……敢头人面鸟喙，有冀，食海中鱼，杖冀而行。”类似的记述在古籍中还有一些。“欢头“叉怍“欢兜”，相传为苗族先民的首领。这些鸟纹有的如实摹拟，有的想象变形。如锦鸡、喜鹊、麻雀、燕子、斑鸠、鹦鹉、孔雀、鹭鸶等，能确认其名；有的则只具有鸟形．分不清是什么鸟。它们多有花草环绕，大都张开嘴，或昂首啼啭，或窃窃私语，或比嚣而飞，或背靠背像吵架的样子，生动极了，类似人粪生活的写照。
3.龙纹
龙在苗族意识里，向来就是造福人类的吉祥物。贵州少数民族地区的龙纹极有特色，其外形和内涵与汉族地区的龙纹截然不同。龙是中国的原始圈腾。汉族白秦、汉以来便以龙为尊，龙成为至高无上的皇权象征，龙纹逐渐演变为头角峥嵘、尖爪利牙的威武形象。贵州少数民族地区的龙纹却大异其趣，表现为稚拙天真，憨态可掬，与人和自然万物十分亲近，苗族对龙敬而不畏，苗族的龙丝毫不像汉族的龙那么神气十足，张牙舞爪。苗族蜡染的龙没有固定的模式，千变万化，有鸟头蛇身、牛头鱼身、蜈蚣形等，因此，苗族就有水牛龙、鱼龙、蚕龙、叶龙、盘龙、鱼尾龙、水龙等，榕江苗族蜡染中的龙纹既像蛇，又像蚕。龙的形态或飞，或曲、或伸，变化自如。有专家认为龙纹的内涵除了龙图腾崇拜的原始意识外，还有祈求纳福迎祥、消灾免祸之意。
4．旋涡纹
苗族蜡染中的旋涡纹，主要绘制在蜡染衣背、衣袖、被面卜，这是苗族象征团结和占祥的传统纹样。苗族人民热爱人自然，他们看到激流中的旋涡，圆满急转，感到很美并有一种兴旺吉利的感觉，于是公认为是．一种吉祥的美的纹样。旋涡纹在中国新石器时期的陶器上就已出现，那是先民们对自然水纹的摹拟。这种图案后来在汉族工艺品中鲜有出现，却在贵州的民间蜡染中较为常见。在视觉形式上，这是一种最引人注目的蜡染几何形纹样，在内容含义上，也是一种说法最多样的纹样。第一种说法是为了缅怀苗族祖先长途迁徙，跋山涉水，历经无数险滩恶浪留下的旋涡印记，第二种说法是，杀牛祭祖时记录牛头上的旋涡纹，因为它是祖先的象征。第三种说法是，古时候有一个聪明能干的姑娘生了病，母亲从山上采回一些郎蕨革的嫩苔，将这种草药给姑娘吃后，其病便好了。为了永不忘记这棵救命草，就按照它的样子画在服装上作装饰。
5．花草植物纹
苗族蜡染中表现植物的图案不仅很多，而且与汉人植物图案有很大的区别。其植物图案，不像汉族取材于象征富贵吉祥的牡丹、莲花、桃子、石榴之类（在蜡染巾也时有出现），更多见的是山问田野常见的花草植物，如养花、蕨花、梅花、桃花、杏花、棉花等，有一些已经演变、提炼为几何形纹。这些植物题材在少数民族妇女劳作时随处可见，触手可及，她们从中获得美感，通过想象加工，在蜡染中描绘出极富生命活力和山野情趣的画面。如最具有地方特色的梨花纹，全世界没有像丹寨苗族这么丰富而多彩的。相传苗族的先祖在迁徙途中，曾经到过一处梨花坳的地方，正逢梨花盛开。在长期迁徙中的先祖耗尽精血，差一点儿就被奔波不定的生活拖垮，忽然看见满山遍野生气勃勃盛开的梨花，感到世界是如此的美丽，于是又增强了生活的信心，因此，梨花留给苗族深深美惑。另一个传说是，在古代发生的由中原向西南的大迂徙中，妇女们为牢记跋涉的艰辛，便将沿途所见的花草植物都描绘在衣裙匕，后来便作为传统纹样保留下来。还有一种传说，小孩穿梨花纹的蜡染衣装，就可平安地健康成长，梨花纹也是苗娃的吉祥图案。相传蕨草曾治愈过苗族妇女的病，故蕨草也成为蜡染纹样。
6．铜鼓纹
铜鼓是苗族文化特征之一，因此铜鼓上的古老图案往往是苗族蜡染传统图案的来源，铜鼓也是一些少数民族极为尊崇的重器。古时在祭祀、娱乐和征战中经常使用铜鼓，对铜鼓的尊重，对铜鼓图案的再现意味着对祖先的缅怀和崇拜。宋代的朱辅在《溪蛮丛笑》中记载：“溪峒爱铜鼓甚于金玉。”因此，苗族蜡染取材于铜鼓上的图案，也就是一种必然的选择。清代张澍在《黔中纪闻》中的记载也证实了这种现象：“缂僚有斜纹布，名顺水纹，盖模取铜鼓纹以蜡刻板印布。”苗族蜡染‘的铜鼓图案，在传承延续中虽有变化，但铜鼓的中心花纹在蜡染中还是非常典型、突出的。中心花纹，实际上就是辐射光芒的太阳纹。
7．星辰山川纹
这里所说的星辰山川图案，已经不是客观的天上的星辰云彩、地上的山岭江河丁，而是一种经过高度抽象化后图案与形象的组合。这些图案既具有独特的形式美，还凝聚着深厚的历史内涵。据史料记载，苗族在古代曾经历过背井离乡的大迁徙，这是一个民族的悲壮经历，苗族人民不仅刻骨铭心，传说还用图案记录与反映了历史上的迁徙事件。如九曲江河纹是由大小不等的菱形套结而成，象征江河纵横，曲折交叉，城界花纹以方形为框架，表示城墙，四边的小方形表示角楼，中间的十字纹表示街道。长久传承这类图案的苗族地区有这样的说法：这种图案与组织，表现的是故七的风光和祖先迁徙的经历，如百褶裙上黄色横线表示黄河，绿色横线表示长江，中间空白表示田野。他们称这种裙为“迁徙裙”、“母江裙”。
③ 什么是贵州丹寨蜡染
一、丹寨蜡染概况
蜡染是一种绘画与印染技术相结合的民间手工艺，由于能适应自饮自斟的自然经济的需要，所以由少数民族妇女口传手教的方式世代相传下来。
历史概述
蜡染是我国古老的民间传统印花工艺。古称“蜡缬” 。亦是苗族“丹都支系”世代相传的民间手工技艺，苗语称“木图”（mub tut）。该支系自称嘎弄（ga33 nou23）他族称之为“白领苗”。
丹寨蜡染的历史可追溯到唐代：《新唐书·南蛮传》上记载：应州（今黔南、黔东南一带，丹寨也在其内）少数民族首领谢元琛曾带领一个身穿蜡染刺绣（卉服鸟章）服装的乐队去朝见唐太宗。
丹寨苗族蜡染工艺有点蜡和画蜡两种。点蜡是以圆点排列为虚线，再由虚线组织成图案；画蜡则以线和块面来描绘图案。苗族蜡染可分为“几何纹”样和“自然纹”样两大类。几何纹比较抽象概括，最具代表性的有“涡妥”纹，是一种水涡旋纹，传说是祖宗迁徙途中渡过的河流中旋涡，固定在女性盛装上的肩背、衣袖处，不能更改；而丹寨苗族蜡染的作者们更喜欢使用自然纹样，自然纹样多以自然界中的花鸟鱼虫作图案的素材，随心所欲地创作，活泼流畅，造型生动，富于夸张。特别是鸟的变化最为丰富，想象力异常大胆，简练传神，乡土气浓，富有童话般的梦幻色彩。
脱蜡，经过冲洗，然后用清水煮沸，煮去蜡质，经过漂洗后，布上就会显出蓝、白分明的花纹来。传统的蜡染从纺线织布，到蓝靛蜂蜡，样样都是取自自然的产物。