① 中國傳統節日傳說
1、年的傳說
傳說，中國古時候有一種叫「年」的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。「年」長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避「年」獸的傷害。此後，人們每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。
守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫「除夕守歲」，俗名「熬年」。守歲習俗興起於南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。「一夜連雙歲，五更分二年。」人們點起蠟燭或油燈，這種風俗被人們流傳至今。這個習俗的來歷無從考究。
在民間流傳著一個有趣的童話故事：在太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫「年」。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談「年」色變。
後來，人們慢慢掌握了「年」的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準了「年」肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作「年關」，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裡吃「年夜飯」。
由於這頓晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
2、元宵節的傳說
傳說在很久很久以前，凶禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來打它們，有一隻神鳥因為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。
天帝知道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，就如頭上響了一個焦雷，嚇得不知如何是好。
過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裡張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。」
大家聽了都點頭稱是，便分頭准備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，心中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。
3、清明節的傳說
相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復了精神，當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時候，流下了眼淚。
十九年後，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同母親悄悄的到綿山隱居去了。晉文公聽說後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。
綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞里發現一血書，上寫道：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。」
為紀念介子推，晉文公下令將這一天定為「寒食節」。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為」清明柳「，並曉諭天下，於是又把寒食節的後一天定為「清明節」。
據考，清明的起源其實與介子推無關，清明作為一個節氣，遠在周代之前已經確定。[11]傳統節日大多會被附會一個傳說作為「起源」，但實際考察，這些說法遠遠晚於節日誕生，是後代建構替入的結果。
4、端午節的傳說
據《史記》「屈原賈生列傳」記載，屈原（約公元前339年—約公元前278年），戰國末期楚國丹陽（今湖北宜昌秭歸）人，是春秋時期楚懷王的大臣。
相傳，屈原倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等詩篇。
公元前278年，秦軍攻破楚國京都，屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍舍棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江自盡，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。屈原投江後，當地百姓聞訊馬上劃船撈救......。
為了寄託哀思，人們盪舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河裡的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。
從文獻記載來看，最早將屈原和端午節聯系起來的，是南北朝時南梁吳均的志怪小說《續齊諧記》，此時屈原已去世750年以上，從唐人歐陽詢轉抄《風俗通》（東漢末年應劭著）的佚文可見，也許東漢靈帝時端午民俗中已有屈原的影子，但這也是屈原身後400多年的事了。
雖許多端午習俗與屈原無關，但千百年來，屈原的愛國精神和感人詩辭，已廣泛深入人心，故人們「惜而哀之，世論其辭，以相傳焉」，因此，紀念屈原之說，影響最廣最深，占據主流地位。在民俗文化領域，中國民眾把端午節的龍舟競渡和吃粽子等，都與紀念屈原聯系在一起。
5、七夕的傳說
七夕節的乞巧習俗，始於漢代。東晉葛洪的《西京雜記》有「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之」的記載，這便是於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。[15]所以七月初七也被稱為乞巧節。
在晴朗的夏秋之夜，天上繁星閃耀，一道銀河橫貫南北，銀河的東西兩岸，各有一顆閃亮的星星，隔河相望，遙遙相對，那就是牽牛星和織女星。七夕夜晚坐看牽牛織女星，是民間的傳統習俗。
民間相傳，在每年的七夕夜晚，是天上織女牛郎鵲橋相會之時，織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女。女孩們在這晚上對著天空的朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。世間無數的有情男女都會在這個晚上，夜靜人深時刻，對著星空祈禱自己的姻緣美滿。
6、中秋節的傳說
遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫後羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，拉開神弓，一氣射下九個多太陽，並嚴令最後一個太陽按時起落，為民造福。後羿妻子名叫嫦娥。後羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起。不少志士慕名前來投師學藝，心術不正的蓬蒙也混了進來。
一天，後羿到昆侖山訪友求道，向王母求得一包不死葯。據說，服下此葯，能即刻升天成仙。然而，後羿捨不得撇下妻子，暫時把不死葯交給嫦娥珍藏。嫦娥將葯藏進梳妝台的百寶匣。
三天後，後羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，沒有外出。待後羿率眾人走後不久，蓬蒙持劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死葯。
嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她轉身打開百寶匣，拿出不死葯一口吞了下去。嫦娥吞下葯，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，後羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。後羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早已逃走，後羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚嫦娥，這時他發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。
後羿思念妻子，便派人到嫦娥喜愛的後花園里，擺上香案，放上嫦娥平時愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。
7、重陽節的傳說
和大多數傳統節日一樣，重陽節也被附會上一個神話傳說作為登高習俗「起源」。該傳說見於梁朝吳均的神話志怪小說《續齊諧記》：汝南桓景隨費長房游學累年，長房謂曰：「九月九日，汝家中當有災。宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸，以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。」景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰：「此可代也。」今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。
民間演化版本：相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家就有人病倒，天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪。一場瘟疫奪走了青年桓景的父母，他自己也因病差點畢命。
病癒之後，他辭別了心愛的妻子和父老鄉親，決心出去訪仙學藝，為民除掉瘟魔。桓景四處訪師尋道，訪遍各地的名山高士，終於打聽到在東方有一座最古老的山，山上有一個法力無邊的仙長，桓景不畏艱險和路途的遙遠，在仙鶴指引下，終於找到了那座高山與那個仙長。
這一天仙長把桓景叫到跟前說：「明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領已經學成，應該回去為民除害了」。仙長送給他一包茱萸葉，一盅菊花酒，並且密授辟邪用法，讓他騎著仙鶴趕回家去。桓景回到家鄉，在九月初九的早晨，按仙長的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒，做好了降魔的准備。
中午時分，隨著幾聲怪叫，瘟魔沖出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戛然止步，臉色突變，這時桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個回合就把溫魔刺死劍下，後來人們就把重陽節登高看作是免災避禍的活動。顯然，這個故事「純屬虛構」，只是一個附會的荒謬傳說而已。
8、冬至的傳說
據現存文獻上說，人們早在2500多年前的春秋時代就開始過冬至了。傳說早在3000多年前，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的位置，定此為土中，這在當時有著政治意義的舉動，卻成了影響後世幾千年的節日之一。
周公到洛陽，用土圭法測得洛陽所處的地方即為「天下之中」，然後開始占卜國家社稷的吉地。《尚書·洛誥》記載：周公「朝至於洛師」，對洛陽周邊的幾個地方做了考察，最後確定澗水東、瀍水西、瀍水東皆「惟洛食」（都是興建宗廟社稷的好地方）。
周公通過「土圭測景」選定洛邑基址的史實，被載入了古代典籍，也被後人奉為封邦建國的成法。「土圭測景」的目的是找出「土中」（國的中心）。這種方法的要義是「樹八尺之表，夏至日，景長尺有五寸；冬至日，景長一丈三尺五寸」（即豎起高為8尺的標桿，在夏至日觀測，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺）， 「測土深，正日影，求地中，驗四時」。 用這種方法測到的就是「土中」洛陽、「洛邑」的理論位置。
依周公測影所定的天下之中，周人詳細規劃了滅商後的第一座國家都城，《逸周書·作雒》載：「乃作大邑成周於土中，……南系於洛水，北因於邙山，以為天下之大湊。」
據記載，周秦時代是以冬十一月為正月，以冬至為歲首。也就是說，人們是在這一天過新年的。《漢書》說：「冬至陽氣起，君道長，故賀……」另外有雲：古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，即下一個循環開始了，為「大吉之日」。
還有一種說法是，冬至作為節日來源於漢代。冬至為「冬節」，所以被視為大節日，有「冬至大如年」的說法。
古時有「冬至一陽生」的說法，就是說從冬至這天開始，陽氣慢慢開始回升了。就如現代詩所雲：冬天到了，春天還會遠嗎？古時漂在外地的人到了這時節都要回家過冬節，所謂「年終有所歸宿」。
《後漢書》記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」在民間，人們則親朋相互拜訪，並以美食相贈。
冬至還是一個傳統的祭祀之日。據說，宋朝以後，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節日。
唐宋時期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外舉行祭天大典，百姓則要向父母尊長祭拜。
明、清兩代的冬至日，皇帝要舉行祭天大典，謂「冬至郊天」。民間在這一期間同樣有祭祖、家庭聚餐等習俗。故而冬至才被稱為「小年」。
把冬至作為節日來過源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。周歷正月為夏歷的十一月，因此，周代正月等於如今公歷的十一月，所以拜歲和賀冬並沒有分別。直到漢朝漢武帝採用夏歷後，把正月和冬至分開。也可以說單純的過「冬至節」是自漢代以後才有，盛於唐宋，相沿至今。
漢代以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，官方例行放假，官場流行互賀的「拜冬」禮俗。
《後漢書》中有這樣的記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。
魏晉六朝時，冬至稱為「亞歲」，民眾要向父母長輩拜節；宋朝以後，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。
唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之「冬至郊天」。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。而今只有潮汕、浙江部分地區仍延續祭祖舊習。
9、中元節
中元節源於早期的「七月半」農作豐收秋嘗祭祖，「七月半」的產生可以追溯到遠古的農事豐收時祭，以及與之相關的祖靈崇拜。
古時人們對於農事的豐收，常寄託於神靈的庇佑。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中雲：「古者歲四祭。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸。」 奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但「秋嘗」在其中十分重要。秋天是收獲的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。
從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之；起初，「秋嘗」的日期並不確定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時。
而「七月半」被稱為「中元節」，則是源於東漢之後道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱「三官大帝」，他們是天帝派駐人間的代表，分別在「三元日」為天帝檢校人間功罪以定賞罰：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。所以中元之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游盪人間，徘徊在各處找東西吃。
在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，並且逐漸將「中元」固定為節名。中元節，傳說地宮掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。
這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為亡魂的靈魂超度。古人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是中國傳統民俗。佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做「普渡」。
古人自古以來就很重視祭祀，「七月半」源於民間世俗（漢後儒家）、道教、佛教三種文化，其祭祀文化流傳已久，影響地域廣泛。
「七月半」習俗，可以說是世俗、道教與佛教的融合。據《修行記》：「七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」使用「中元節」這個詞彙指代的七月十五，其實是「地宮赦罪日」，而民間俗信中，這一天祭祀的鬼並不專為祖先親人，也包括了孤魂野鬼。
中元節形成之前，七月十五早已被佛教徵用。佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非「鬼節」。但為何七月的盂蘭盆節成為「鬼節」呢?盂蘭盆，是梵文Ulambana的音譯，原意為「救倒懸」，即解救在地獄受苦的鬼魂。
佛經《盂蘭盆經》在西晉時期翻譯傳入中國，經中有「目連救母」的故事，與當時仍然存有的孝道觀念暗合，後被推崇「三教同源說」的南朝的梁武帝蕭衍提倡，將其定為一個民俗節日，當時其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才發生了變化，發展為薦亡度鬼。
不知是巧合，還是道教附會佛教的盂蘭盆節，中元節與盂蘭盆節都設定在七月十五這一天。以至於後世以為，這兩個是一個節日的兩個名稱。同時也由於其意義和習俗早已難以分清，兩個節日的習俗開始混用。
一般認為，中元節，又名「盂蘭盆節」、「鬼節」；其實這種認識存在很大的誤解。正確來講，鬼節、中元節與盂蘭盆節，是分屬於民間俗信、道教與佛教的說法，三者呈並列關系，而非一個節日的三個不同名稱。
民間俗信的「鬼節」中，整個農歷七月都應當是「鬼節」，閻王於每年農歷七月初一打開鬼門把鬼放出來到陽間覓食，享受人們的供祭，七月最後一天，重關鬼門，群鬼又得返回陰間。而中元節中的「中元」二字源於道教的三元說，在唐中後期才正式被固定節名。
10、臘八節的傳說
傳說一
臘八節是農歷臘月（十二月）初八，起源於元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監里受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美地享受了一頓。
後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他於是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
傳說二
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。
在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」。「臘八」是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。
據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做「佛粥」。
傳說三
臘八節來自「赤豆打鬼」的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤紅)豆，故有「赤豆打鬼」的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說四
臘八節出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的「千家粥」，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。
傳說五
秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死於長城工地。
有一年臘月初八，無糧吃的民工們合夥積了幾把五穀雜糧，放在鍋里熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃「臘八粥」，以資紀念。
傳說六
相傳老兩口過日子，吃苦耐勞，持家節儉，省下一筆大家業，可是寶貝兒子卻不爭氣，娶個媳婦也不賢惠，很快就敗了家業，到了臘月初八這一天，小倆口凍餓交加，幸好有村人、鄰居接濟，煮了一鍋大米、面塊、豆子、蔬菜等混在一起的「雜合粥」。
意思是：「吃頓雜合粥，教訓記心頭。」這頓粥讓小兩口改掉了惡習，走上正道，靠勤懇的勞動持家，日子一天天也好起來。民間流行臘八吃粥的風俗，就是人們為了以此教訓警告後人而相沿的。
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形成
古老傳統節日的起源與上古原始信仰、感德祭祀以及天文歷法等有關，多數節日形成於古人擇吉日祭祀，以謝天地神靈、祖先恩德的活動。許多傳統節日曾入國家「祀典」。在歷史演變中有些節日在日期上有所調整（如端午節日期由「午月午日」於漢代改為"五月初五"）。中華傳統節日形式多樣，內容豐富，是中華民族悠久的歷史文化的一個重要的組成，是構成文明國家的基本框架。節日的起源和發展，是人類社會」逐漸形成，逐漸完善的文化過程「，是人類文明進化發展得產物。
中華民族的傳統節日，承載著信仰、祭祀、天文、地理、物候、術數、歷法等人文與自然文化內容。傳統節日大部分在上古時已形成，早期的節日文化，反映的是上古社會古人自然崇拜、天人合一的人文精神；一系列的祭祀活動，蘊含著禮樂文明的深邃文化內涵。在歷史發展中，秦漢後有些傳統節日被附會上「避瘟避災」或「歷史人物」等傳說替代其本真起源，但實際考察，這些「傳說」遠遠晚於節日誕生，是後代建構出來的。絕大多數民俗節日來自古人們的原始信仰、祭祀以及天文歷法，與英雄人物發生關系往往是人為建構替入的結果。
有現存文獻記錄的傳統節日至少可以追溯到《夏小正》、《尚書》，在先秦時期，一年中劃分得二十四個節氣，已齊備完成，後來有些傳統節日，也與這些節氣密切相關，節氣為節日的產生提供了前提條件。每個中華傳統節日都有自己的來源之處與形成的必要條件。
發展
大部分節日習俗在上古時代，就已初露端倪， 但是其中風俗內容的豐富與流行，經過一個漫長的發展過程。民俗節日來自於原始信仰以及日常生活的需要，最早的風俗活動是和原始崇拜、祭祀有關。有些節日據傳說是上古人物的生日，應為附會，因上古不慶生，恐遭人厭勝，真實誕日情況絕不泄露。
在秦後發展中附會了一些「傳說」替入節日起源，這些傳奇故事為節日平添了幾分浪漫色彩；還有宗教對民俗節日的沖擊與影響。如民俗端午祭祀龍祖附會以屈原紀念，「七月半」豐收秋嘗祭祖被教吸收演變為「中元節」。這些節日歷史發展中承載了豐富的文化與內涵。所有這些，都融合凝聚節日的內容里，使中國的節日有了深沉的歷史感。
到漢代，中國主要的傳統節日都已經普及到各地，人們常說這些節日習俗普及於漢代，漢代是中國統一後第一個大發展時期，這對節日習俗的普及傳播提供了良好的社會條件。
節日發展到唐代，已經從原始祭拜嚴肅的氣氛中轉為娛樂禮儀型。唐代是中國傳統節日習俗定型的重要時期。從此，節日變得豐富多彩，許多體育、享樂的活動內容出現，並很快成為一種時尚流行開來，這些風俗一直延續發展，經久不衰。